La formation d'ingénieur en apprentissage

L'apprentissage est devenu une voie courante d'accès au titre d'ingénieur, proposée par une grande partie des écoles sur tout ou partie du cycle ingénieur. L'élève est salarié d'une entreprise, qui l'emploie sur un poste réel, et étudiant d'une école, qui l'inscrit à son diplôme. Les deux statuts coexistent pendant trois ans et se partagent le calendrier.

Le contrat d'apprentissage

Le contrat d'apprentissage est un contrat de travail à part entière, conclu pour la durée de la formation ou intégré à un contrat à durée indéterminée. La rémunération est fixée par la réglementation en pourcentage du salaire minimum, ce pourcentage augmentant avec l'âge de l'apprenti et avec l'année d'exécution du contrat ; une convention de branche ou un accord d'entreprise peut prévoir mieux. L'accès est ouvert jusqu'à vingt-neuf ans révolus, avec des dérogations pour les travailleurs handicapés, les sportifs de haut niveau et les créateurs d'entreprise. Les frais de scolarité ne sont pas à la charge de l'élève : ils sont pris en charge par l'opérateur de compétences de la branche, sur la base d'un coût-contrat fixé par diplôme, ce qui explique que l'apprentissage se soit développé d'abord dans les écoles aux frais élevés.

Le rythme de l'alternance

L'alternance entre l'école et l'entreprise suit des périodes longues, souvent de quatre à huit semaines, plutôt qu'un découpage hebdomadaire : une mission d'ingénierie se mène mal deux jours par semaine. Le rythme est fixé par le centre de formation d'apprentis associé à l'école et communiqué un an à l'avance, car l'entreprise organise ses plannings dessus. Les vacances universitaires disparaissent : l'apprenti relève du droit du travail et dispose de cinq semaines de congés payés, qu'il pose en accord avec son employeur. Les semaines de révision avant examens n'existent pas davantage, ce qui demande une organisation du travail personnel très différente de celle d'un élève sous statut étudiant.

La recherche de l'entreprise d'accueil

L'admission à l'école ne vaut pas inscription définitive tant qu'aucun employeur n'a signé. La recherche se mène au printemps et à l'été précédant la rentrée, avec l'aide du service des relations entreprises, qui diffuse les offres des partenaires habituels de l'école. Les secteurs qui recrutent le plus d'apprentis ingénieurs sont l'industrie, l'énergie, le numérique et les bureaux d'études. Un maître d'apprentissage est désigné dans l'entreprise : sa disponibilité réelle pèse plus sur la qualité des trois années que la notoriété de la société. La mission confiée doit progresser en responsabilité, sans quoi l'école peut refuser de valider la période en entreprise.

Le diplôme délivré

Le diplôme obtenu par apprentissage est le même titre d'ingénieur que celui délivré sous statut étudiant, accrédité par la Commission des titres d'ingénieur, conférant le grade de master, sans mention de la voie suivie. Les exigences d'accréditation s'appliquent à l'identique, y compris le niveau d'anglais certifié et la période à l'étranger. La soutenance finale porte sur la mission conduite dans l'entreprise, documentée comme un travail d'ingénierie et jugée par un jury où siègent des enseignants et des professionnels.

Les contraintes de la formule

Trois contraintes reviennent dans les retours d'anciens apprentis. La mobilité internationale, obligatoire, se loge dans les périodes d'école ou dans une filiale étrangère de l'employeur, ce qui suppose un accord négocié tôt. L'année de césure et les doubles diplômes sont rarement compatibles avec un contrat de travail en cours. Enfin, la spécialisation s'installe vite : trois ans dans la même entreprise et le même secteur facilitent l'embauche à la sortie et rendent la réorientation un peu plus difficile qu'après un cursus ponctué de stages dans des milieux différents.