Le coût des études d'ingénieur et son financement

Le coût d'une école d'ingénieurs varie dans un rapport de un à dix selon le statut de l'établissement, et les frais de scolarité n'en sont qu'une partie. Le logement, les déplacements et la période obligatoire à l'étranger pèsent souvent davantage. Plusieurs dispositifs réduisent la facture, dont certains s'obtiennent avant même la rentrée.

Les frais de scolarité selon le statut de l'école

Les écoles publiques sous tutelle du ministère chargé de l'enseignement supérieur appliquent des droits d'inscription annuels fixés par arrêté, du même ordre que ceux d'un master universitaire, soit quelques centaines d'euros. Les écoles rattachées à d'autres ministères, agriculture, défense, télécommunications, suivent leurs propres barèmes, parfois avec une rémunération des élèves en contrepartie d'un engagement de service. Les écoles consulaires, rattachées aux chambres de commerce et d'industrie, et les écoles privées à but non lucratif demandent plusieurs milliers d'euros par an, montant qui recouvre des moyens d'enseignement et un accompagnement sans commune mesure d'un établissement à l'autre. La contribution de vie étudiante et de campus s'ajoute chaque année dans tous les cas, sauf exonération.

Le budget hors scolarité

Le logement constitue le premier poste de dépense d'un élève ingénieur, et son montant dépend de la ville d'implantation bien plus que de l'école. Une résidence universitaire reste la solution la moins chère, mais les places sont attribuées sur critères sociaux et manquent dans les villes tendues. Viennent ensuite l'alimentation, les transports, la couverture complémentaire santé et l'équipement informatique, qu'un certain nombre d'écoles imposent avec des caractéristiques minimales pour faire tourner les logiciels de calcul et de conception. La cotisation à l'association des élèves, les activités associatives et les frais de concours en amont complètent le tableau.

Les bourses et les exonérations

La bourse sur critères sociaux, instruite par les centres régionaux des œuvres universitaires, se demande au printemps précédant la rentrée, avant même de connaître son affectation, et se révise ensuite. Elle est versée par échelons, selon les revenus du foyer, le nombre d'enfants à charge et l'éloignement du domicile ; elle emporte l'exonération des droits d'inscription dans les écoles publiques et celle de la contribution de vie étudiante. Les écoles privées et consulaires pratiquent en outre leurs propres réductions, souvent indexées sur les mêmes échelons, et parfois des bourses de fondation réservées à certains profils. Les collectivités territoriales et quelques fondations d'entreprise complètent le dispositif, avec des aides à la mobilité internationale.

Les prêts et le salaire d'apprenti

Le prêt étudiant garanti par l'État s'obtient sans caution familiale, dans la limite d'un plafond et d'une enveloppe annuelle répartie entre les banques partenaires, avec un remboursement différé après le diplôme. Les prêts ordinaires à taux négocié par les associations d'élèves de certaines écoles jouent le même rôle, souvent à des conditions comparables. L'apprentissage reste la solution qui renverse complètement l'équation : la scolarité est prise en charge par la branche professionnelle et l'élève perçoit un salaire pendant trois ans. Le travail salarié à temps partiel, enfin, se concilie mal avec la charge de travail du cycle ingénieur, et les écoles le déconseillent au-delà de quelques heures par semaine.

Les dépenses mal anticipées

La période obligatoire à l'étranger chiffre vite : billets, logement sur place, assurance, visa, et parfois frais de dossier de l'université d'accueil quand l'échange ne les exonère pas. Les programmes de mobilité européens et les aides régionales en couvrent une partie, à condition d'être demandés dans les délais. Un double diplôme allonge la scolarité d'un an, donc d'une année de frais et d'une année de salaire non perçu. Les stages en région ou à l'étranger imposent de payer deux logements pendant quelques mois, situation systématiquement oubliée des budgets prévisionnels.